近一年来，关于即时通讯（IM）的话题又开始风生水起。除了中国移动高调推出了飞信业务以外，而百度也悄悄的推出了测试版IM，似乎也想在IM的蛋糕上吃一口。一时间，IM似乎已成为搜索引擎之后的新热点，不久前一个论坛上，一位资深评论家更是断言，搜索引擎和IM将是未来互联网应用的两大制高点，成为兵家必争之地。

    IM市场何以如此诱人呢？一个最直接的原因是，随著互联网的发展， IM已经和电话、E-Mail一样，成为人们必不可少的重要通讯工具。不过，IM的价值远不是一个通讯工具那么简单。首先，IM占领著桌面，它已经成为厂家的一个直达用户桌面的工具。反过来，一旦用户的桌面让其竞争对手占领了，用户就有可能被拉到竞争对手那里，这绝对是一场灾难。IM的另外一个价值，就是IM的好友关系所形成的SNS效应，它可以形成强大的用户粘性和“病毒式营销”的效果。

    然而，新的问题也随之而来。新的竞争者如何避免以往IM热潮无功而返的情况？用户又如何选择日益繁多的IM产品呢？

    几乎所有经历过IM的产品开发与推广的人都知道，做一款IM软件容易，难的是做一款完美用户体验的IM，并且让它在市场上取得成功。就象外人看新浪新闻，要想做一两个相似的网页很容易，但是，要做出新浪新闻的品质就难上加难啦。我不久前在深圳跟一家知名网络公司老总交流时，他也坦言，IM客户端真的不好做，涉及的技术面太广，做一个样子好做，但是用户体验、各种性能都做好很难，“这一块的水很深”。

    当MSN、QQ等产品在近10年的大规模投入后，产品已经高度成熟，用户自然也会用挑剔的目光来评判新的产品，这些都给后来者竖立了巨大的门槛。此外，IM产品的海量运营支撑、应对国内复杂的网络环境，都需要IM厂商在服务器架构与软件技术方面，有巨大的投入与运作的经验。这就是许多互联网公司对IM望而却步或者推出产品后“叫好不叫座”的原因所在。要解决上述的问题，方法只有两个，让现有的主流IM厂家彻底开放其平台，或者选择一个开放的、高品质的IM平台。

    平台化的发展思路符合IM产业做大做强的内在需要。IM平台化的好处显而易见，对个人用户来说，可选择的服务、商品更加丰富多彩，对产业链的上下游企业来说，则实现了利益共享、公平分配。当然，IM的后来者都会面临大批用户已经被抢占的困难。但做得晚也有有后发优势，即在新技术使用方面，后来者没有什么包袱。

    强调两点，第一是平台的基础内容一定要扎实。第二是通过合作伙伴来完成特色化的应用。比如LAVA-LAVA和西安的一个合作伙伴开发了一个实时翻译的引擎，最后形成双语IM，这样两边使用不同语言也可以自由聊天，速度、效果都不错。

    整合将是我们接下来的一个主题思想。归根结底，用户需求的多元化决定了IM工具的多样性，而平台化的发展思路恰好能满足用户的这种多元化需求。IM后来者的两个先天不足之处——缺少用户、缺少应用，也将在引入合作伙伴之后迎刃而解。